Prima di procedere con l'analisi, verificare di aver seguito una procedura precisa. Se si posizionano a caso le sonde per un test di resistenza di terra (o di massa), i risultati probabilmente saranno inconcludenti. La possibilità che i risultati siano rappresentativi è estremamente remota.
Il metodo della caduta di potenziale è il mezzo più affidabile e preciso per misurare la resistenza di un elettrodo di terra (o di massa). Dopo aver posizionato la sonda di corrente a una distanza ottimale dall'elettrodo di terra, questo metodo comporta l'inserimento di una sonda del potenziale nel terreno vicino all'elettrodo di terra e l'esecuzione di una misurazione della resistenza. Successivamente, è necessario spostare più volte la sonda del potenziale, spostandosi sempre più vicino alla sonda di corrente, effettuando una misurazione della resistenza in ciascuna posizione. Con i risultati del test, si genera un grafico della resistenza (tracciato sull'asse y) rispetto alla distanza (tra l'elettrodo di terra e la sonda del potenziale, tracciato sull'asse x).
Ogni fonte di corrente, ovvero l'elettrodo di terra e la sonda di corrente, ha una sfera elettrica o una "impronta" unica nel terreno circostante. Considerare le dimensioni della sfera elettrica dell'elettrodo di terra è fondamentale per correggere la misurazione. Le dimensioni dipendono da variabili quali il tipo di suolo e la sua composizione, il contenuto di umidità e la temperatura, nonché le dimensioni e la forma dell'elettrodo di terra. Per ottenere una misurazione corretta, queste sfere non devono sovrapporsi o coincidere.
Se la sonda di corrente è adeguatamente distanziata dall'elettrodo di terra, inizialmente la resistenza dovrebbe aumentare, scendere al centro del grafico, quindi salire nuovamente quando la sonda del potenziale si avvicina alla sonda di corrente. Il valore della resistenza della sezione orizzontale corrisponde alla misurazione della resistenza di terra.
Situazione tipica: negli Stati Uniti, il National Electrical Code (NEC) definisce un limite massimo di 25 Ω. Questo limite permette però una certa tolleranza ed è pensato soprattutto per i terreni residenziali. Ad esempio, per una messa a terra commerciale e industriale una resistenza di terra di 25 Ω non è adeguata. Idealmente, si dovrebbe ottenere una resistenza di terra inferiore a 5 Ω o, nel caso peggiore, a 10 Ω. Al contempo, i requisiti sono più stringenti per le situazioni più impegnative, come le messe a terra di sottostazioni e sale computer, ad esempio < 1 Ω. In ogni caso, è necessario conoscere l'intervallo di resistenza di terra considerato accettabile.
Se la resistenza supera il limite definito, l'elettrodo deve essere migliorato aggiungendo più dispersori o spingendo un singolo dispersore più in profondità.
Tendenza: se si dispone dei risultati precedenti del test della resistenza di terra, è necessario confrontare i nuovi risultati con questi. La resistenza dovrebbe avere un andamento simile, mentre le condizioni di messa a terra locali cambiano. Supponiamo che un'azienda si sposti nel locale a fianco a quello precedente e che abbiano inizio i lavori di costruzione. L'appaltatore traccia una linea e colpisce una falda acquifera. Di conseguenza, la falda acquifera scende di livello, la terra diventa più arida e la resistenza aumenta. È dunque necessario testare periodicamente la resistenza di terra e reagire alle eventuali variazioni significative della resistenza.
