La sicurezza al primo posto
Questa settimana, vi offriamo alcune fantastiche notizie. L'ESFI (Electrical Safety Foundation International) ha appena pubblicato un rapporto sulle lesioni causate dall'elettricità per il 2018.
La buona notizia? Nel 2018, abbiamo avuto un record negativo di lesioni causate dall'elettricità non fatali: 1.560, con una riduzione del 29% rispetto al 2017. Per "noi" intendiamo gli Stati Uniti. Naturalmente, 1.500 infortuni non sono esattamente qualcosa di cui andare fieri. Se potessimo evitarli del tutto, sarebbe l'ideale.
D'altro canto, abbiamo anche qualche cattiva notizia. Di tutti i decessi nel 2018, il 3% è stato causato dall'esposizione o dal contatto con la corrente elettrica. Non ideale, considerando che nel 2016 era solo il 2,6%.
Dove ci conducono questi dati?
In materia di sicurezza, la direzione è solo verso l'alto! Ovviamente siamo sempre impegnati a ridurre questi numeri, a prescindere dal fatto che vi siano vittime o meno. Quando a rischio ci sono vite umane, la proattività in materia di sicurezza non è mai troppa.
Parliamo prima del motivo per cui si verificano questi infortuni.
Naturalmente, i motivi sono tanti, ma tutti si riassumono nell'esposizione alla corrente elettrica. Sapevate che non è la tensione a uccidere? È la corrente. Se non lo sapevate, date un'occhiata al nostro articolo sull'alta tensione. "Folgorazione" è uno dei nomi di questo fenomeno.
Delle lesioni da elettricità non letali, circa mille sono state folgorazioni, con le ustioni come categoria delle quasi cinquecento lesioni restanti.
È importante notare che le lesioni da elettricità sono possibili in un'ampia gamma di settori, dalle utility all'edilizia, dall'industria mineraria all'agricoltura e ad altri settori privati.
Oggi parleremo solo della sicurezza elettrica nell'ambito dei test elettrici.
Cosa vi aspettavate? Si tratta di un blog sui test elettrici, no?
Ci scusiamo in anticipo se questo articolo non sarà dei più allegri. Ma ci stiamo lavorando.
Come restare al sicuro durante il test dei sistemi?
La sicurezza elettrica dovrebbe essere la prima voce nel vostro elenco delle cose da fare quando arrivate sul posto di lavoro. I fattori da considerare sono tre: l'apparecchiatura, la procedura e l'elemento sottoposto a test. Trascuratene uno e potreste trovarvi di fronte a una situazione incredibilmente pericolosa.
Iniziamo con la protezione contro gli archi elettrici. La protezione contro gli archi elettrici coinvolge l'apparecchiatura, l'elemento sottoposto a test e la procedura stessa, offre quindi un vantaggio sotto tutti gli aspetti. Il valore nominale dell'arco elettrico definisce il livello di picchi o transienti di sovratensione a cui lo strumento può resistere da progetto. I picchi di tensione possono causare un arco interno agli strumenti di test collegati al momento, producendo calore e una violenta espansione dell'aria in uno spazio ristretto. Se non riuscite ancora a immaginarlo, ve lo suggeriamo: lo strumento esplode. Brutta cosa. In questo caso, si potrebbe avere a che fare con ustioni gravi, onde d'urto e particelle volanti. Idealmente, il produttore dell'apparecchiatura la progetta in modo da evitare la formazione di archi elettrici interni. Tuttavia, non è abbastanza. L'operatore deve inoltre comprendere il sistema di classificazione e utilizzare lo strumento di conseguenza. Chiaro?
In cosa consiste questo sistema di classificazione?
Ottima domanda, davvero. Il grado di protezione viene espresso come un valore nominale di categoria (CAT) e un limite di tensione. Probabilmente (anzi, sicuramente) avete già incontrato le classificazioni CAT. Vanno da I a IV, anche se CAT I è ormai in disuso. La classificazione indica la posizione del circuito sottoposto a test rispetto al trasformatore che serve l'area. Così come l'energia, anche il rischio si dissipa man mano che ci si allontana. Queste sono le classificazioni:
- CAT IV: alimentazione di rete dal trasformatore all'ingresso di servizio
- CAT III: dal pannello fusibili a un'uscita
- CAT II: a valle dell'uscita
È chiaro? Per me sì. Da poco più di un anno scrivo CAT _ nelle descrizioni dei prodotti e non mi ero mai fermata a pensare a cosa significava. Questa è una vera rivelazione per me. Non so per voi. Ora tutto ha senso!
In ogni caso, non è finita qui. Ci sono altri elementi. Dopo la classificazione CAT, viene fornito un limite per la tensione nominale dei sistemi da testare. È necessario utilizzare uno strumento con una classificazione CAT corrispondente o superiore al sistema su cui si sta lavorando.
Tuttavia, non fermatevi alla classificazione CAT. I tester sono ora dotati di funzioni di sicurezza aggiuntive, prima assenti.
Quali sono queste misure di protezione aggiuntive?
Sebbene i test d'isolamento vengano sempre eseguiti su apparecchiature diseccitate, è importante riconoscere che rimangono pericoli nascosti, nonostante questo falso senso di sicurezza. L'elemento sottoposto al test può immagazzinare una carica statica letale nella sua capacità e nella polarizzazione delle molecole nel materiale isolante. Al termine del test, il gradiente di campo fornito dal tester viene rimosso, in modo che l'elemento caricato generi una corrente di rilassamento. L'operatore non deve essere esposto a questo circuito di scarica!
I moderni tester sono quindi dotati di una scarica automatica sicura, che presenta segnali di avvertenza visivi e acustici quando viene rilevata una tensione estranea. Comodo, vero? Ma ancora meglio, un circuito di scarica dissipa in modo sicuro la carica immagazzinata.
Cos'altro? Vediamo…
I tester ben progettati disattivano anche il circuito di test in presenza di tensione estranea. In questo modo si evita di "friggere" accidentalmente il tester collegandolo a un circuito ad alta tensione attivo.
La possibilità di contatto con il metallo sotto tensione è stata ridotta grazie ai terminali incassati e alle terminazioni dei cavi protette. Ora l'estremità del puntale è l'unica parte con metallo esposto. Le protezioni per le dita impediscono inoltre alla mano di scivolare sull'elemento sotto tensione che viene testato, mentre i terminali con blocco impediscono l'estrazione accidentale dei puntali.
Lo strumento però non si occupa di tutto. Avete anche voi le vostre responsabilità. Bisogna ispezionare i puntali! Piccole incrinature o aree usurate sul puntale possono esporre l'utente a metallo sotto tensione, è quindi opportuno svolgere ispezioni regolari.
Alla fine, il senso è: in termini di sicurezza, uno strumento ben progettato non sostituisce un operatore ben addestrato e attento. Le funzioni di sicurezza di uno strumento forniscono semplicemente la ridondanza necessaria per supportare il corretto protocollo di sicurezza elettrica.
