Teste de isolamento: um aviso importante!

Os testadores de isolamento modernos são projetados para minimizar, na medida do possível, o risco de uma saída letal. Entretanto, ninguém deve tentar verificar essa afirmação "na prática", seja por conta própria ou envolvendo outra pessoa: as pessoas têm diferentes níveis de suscetibilidade a choques elétricos, tornando impossível garantir que a operação será sempre não letal.

Também é fundamental entender que, em uma situação de teste real, as condições podem ser bem diferentes. Durante o teste de isolamento, o instrumento carrega o isolamento do dispositivo ou cabo em avaliação. Embora a saída do testador possa ser insuficiente para causar ferimentos graves ou morte, a carga armazenada pode ser suficiente para provocar choques elétricos fatais em muitos casos.

O problema se agrava pelo fato de que o dispositivo ou cabo testado pode reter a carga por um período considerável após o teste ser concluído e o conjunto de testes ser desconectado. Quanto melhor for o isolamento, mais tempo ele reterá a carga, aumentando o risco de choques elétricos. Nessas situações, quando o objeto de teste está fora de operação e desconectado do conjunto de testes, não há qualquer indicação visual ou de outro tipo de que ele contém uma carga perigosa.

A solução é descarregar o objeto testado imediatamente após o término do teste de isolamento. Isso é necessário não apenas para segurança, mas também para evitar resultados enganosos em testes subsequentes, conforme o padrão IEEE43 deixa claro:

Antes de iniciar qualquer teste, o isolamento do enrolamento deve ser descarregado. Não é seguro realizar o teste até que a corrente de descarga seja zero e não reste tensão de retorno perceptível (menor que aproximadamente 20 V) após a remoção do aterramento. Após o teste, o enrolamento deve ser descarregado com um resistor adequado, dimensionado para limitar a corrente instantânea a 1 A. Recomenda-se um tempo mínimo de descarga equivalente a quatro vezes a duração da aplicação da tensão.

Esta norma refere-se especificamente aos testes de transformadores, mas as mesmas considerações gerais se aplicam a todos os tipos de testes de isolamento.

Muitos testadores de isolamento modernos possuem um recurso de descarga automática, que descarrega o isolamento ao final do teste, ao mesmo tempo em que exibe a tensão residual no visor do instrumento. Este é um recurso muito útil, mas há alguns pontos práticos que devem ser considerados. O primeiro ponto é que a descarga automática só funcionará se os cabos de teste permanecerem conectados durante um período adequado ao final do teste de isolamento, e como vimos, esse "período adequado" deve ser, no mínimo, quatro vezes a duração do teste de isolamento.

Outro ponto importante é que, mesmo que o instrumento mostre que a tensão residual caiu para um valor muito baixo, isso não indica de forma totalmente confiável que a descarga foi completada. Isso ocorre porque, se o circuito de descarga – que, nesse caso, está integrado ao testador – for desconectado muito cedo, os efeitos de reabsorção podem fazer com que a tensão reapareça.

Além disso, deve-se observar que todos os testadores de isolamento possuem uma capacidade de descarga limitada. Na maioria dos casos, isso será mais do que suficiente, mas para objetos de teste que armazenam grande carga, a alta corrente de descarga, que leva mais tempo, pode danificar o instrumento. A capacitância máxima que pode ser descarregada com segurança será especificada pelo fabricante do conjunto de teste de isolamento e não deve ser ultrapassada.

Como a falha em descarregar o dispositivo ou cabo após um teste de isolamento pode gerar sérios problemas de segurança e interromper testes subsequentes, alguns engenheiros e técnicos preferem usar um dispositivo de descarga externo para complementar a função de descarga automática do conjunto de testes de isolamento. Esta é uma boa prática, desde que, obviamente, o dispositivo de descarga seja projetado com segurança e tenha uma classificação adequada.

Antes de finalizar, é importante observar que a carga armazenada após um teste de isolamento nem sempre é um problema. Um teste de descarga dielétrica monitora a corrente enquanto o isolamento está sendo descarregado, podendo fornecer informações úteis sobre a condição do isolamento.

O teste de isolamento é uma das técnicas mais utilizadas para avaliar o estado dos cabos e equipamentos elétricos de diversos tipos. Quando realizada corretamente, é uma técnica de teste útil e segura. No entanto, como vimos, é essencial nunca esquecer os perigos potenciais, especialmente os relacionados à carga armazenada.