RADAR – Em 1904!
Autor: Keith Wilson, engenheiro eletricista
A maioria dos engenheiros e muitas pessoas fora da área técnica provavelmente têm ao menos uma ideia vaga sobre o surgimento do radar. Ele não foi inventado na Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial? E não ajudou os Aliados a vencerem a guerra? O nome Watson-Watt pode até surgir na memória como um dos principais pioneiros. Bem, tudo isso é verdade, mas não é toda a história. Na realidade, o curso da história poderia ter sido muito diferente, pois uma forma de radar foi inventada e demonstrada na Alemanha em 1904!
Essa história fascinante é contada em detalhes em um artigo escrito por V. J. Phillips e publicado na edição de julho de 1978 da revista britânica Wireless World. Esse artigo, por sua vez, é baseado em um texto publicado na The Electrical Magazine (Londres) em 1904.
O inventor foi Christian Hülsmeyer, de Düsseldorf, e ele chamou sua invenção de Telemobiloscópio. A The Electrical Magazine observa que ele demonstrou seu aparelho para a North German Lloyd (uma importante seguradora marítima), antes de afirmar: “A nova invenção baseia-se nos princípios da telegrafia sem fio e destina-se à visualização de navios e objetos metálicos no mar. [Sem aeronaves em 1904, é claro!] Na telegrafia sem fio, o transmissor e o receptor são usados separadamente em diferentes navios, mas, com o Telemobiloscópio, ambos estão no mesmo navio. As ondas elétricas, por não conseguirem alcançar diretamente o receptor, devem ser refletidas por objetos metálicos no mar (ou seja, navios) para que possam atingir o receptor por um caminho indireto. A principal vantagem proporcionada por essa invenção é que os navios equipados com o transmissor e o receptor poderão detectar qualquer outro navio que não tenha esses aparelhos.” Essa é uma descrição bastante razoável do funcionamento do radar, não é?
Parece incrível que esse sistema tenha conseguido operar com a tecnologia disponível em 1904 – o Telemobiloscópio utilizava um transmissor de faísca (basicamente um arco elétrico conectado a uma antena) e um coesor.
Um coesor é um tubo de vidro contendo limalha de metal solta entre dois contatos metálicos. Normalmente, a resistência elétrica entre os contatos é alta, mas, quando o dispositivo é exposto à energia de RF (ondas de rádio), as partículas metálicas se agrupam (coesão), reduzindo a resistência para um valor muito menor. O dispositivo deve então ser reinicializado com uma leve batida para desalojar as partículas e prepará-lo para responder ao próximo pulso de ondas de rádio.
Infelizmente, isso significa que os coesores são inerentemente sensíveis a vibrações mecânicas e, como V. J. Phillips observa em seu artigo, estavam longe de ser ideais para uso a bordo de um navio! Por outro lado, eles também eram muito insensíveis a RF, de modo que seria necessária uma grande quantidade de energia refletida do alvo do “radar” para produzir qualquer resposta.
Diante dessas limitações, o sistema realmente funcionava? Parece que sim, pois a The Electrical Magazine conclui seu artigo afirmando:
“Os experimentos realizados até agora com pequenos instrumentos projetados para curtas distâncias [provavelmente menos de um quilômetro neste contexto] têm apresentado resultados plenamente satisfatórios”. A patente britânica 13.170 foi concedida em 1904 para o aparelho original, e a patente britânica 25.608, no final do mesmo ano, para “certas melhorias”.
Felizmente para os Aliados na Segunda Guerra Mundial, o Telemobiloscópio parece ter recebido pouca atenção adicional, provavelmente devido às limitações da tecnologia utilizada. Isso deixou o caminho livre para Watson-Watt e sua equipe desenvolverem o primeiro sistema de radar realmente prático, que teve uma influência enorme no curso da guerra. Mas, como vimos, poderia muito bem ter sido os alemães, e não os Aliados, a desfrutar da vantagem do radar nesse conflito.
Fig. 1 e Fig. 2: Esses dois diagramas na imagem foram retirados do pedido de patente. O superior mostra o princípio geral e o inferior (presumivelmente!) mostra a disposição do aparelho.
